El Parque Nacional de Virunga en el Congo, es uno de los parques más antiguos de África, con su diversidad y riqueza natural se ha convertido en uno de los epicentros más famosos de turismo del mundo. Sin embargo, debido a los constantes ataques de grupos rebeldes militares, el parque se ha visto obligado en cerrar varias veces para salvaguardar el lugar.
Pese a que éste sea uno de los grandes problemas que enfrenta el parque protegido Virunga, los problemas no terminan por ahí. La sustentación económica del parque depende del turismo, y apenas 1% del gobierno, de manera que una serie de crisis azotaron el sitio, obligándolos a buscar alternativas para sobrevivir.
En ese sentido, los líderes del parque vieron la oportunidad de aprovechar la energía limpia y renovable disponible en el lugar para convertirlos en cientos de dólares. Desde 2020, el parque se sustenta mediante la minería de Bitcoin, siendo así, el primer parque nacional en el mundo en financiarse a través del minado criptográfico.
La minería de Bitcoin rompiendo tabúes
Las instalaciones de los equipos de minado de Bitcoin están alimentados por una gran central hidroeléctrica ubicada dentro del parque, y su rentabilidad ha beneficiado tanto al parque como a los lugareños.
“Construimos la planta de energía y pensamos que construiríamos la red gradualmente”, explica el director del parque, Emmanuel de Merode. “Luego tuvimos que cerrar el turismo en 2018 debido a los secuestros [por parte de los rebeldes]. Luego, en 2019, tuvimos que cerrar el turismo debido al ébola. Y 2020, el resto es historia con covid”.
De Merode explica que durante esos cuatro años el 40% de los ingresos del parque (proveniente del turismo) se vinieron abajo, de manera que tuvieron que buscar alternativas para continuar sustentando el parque.
“No es algo que esperábamos, pero teníamos que encontrar una solución. De lo contrario, habríamos quebrado como parque nacional”, indicó.
Ahora, dentro del parque declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, cientos de máquinas de Bitcoin operan sin parar durante todo el día. Las operaciones de minado, aunque poco convencionales, ha proporcionado una alta rentabilidad al lugar.
De esta manera, las ganancias provenientes de la venta de bitcoins, están ayudando a pagar los salarios del parque, así como sus proyectos de infraestructura, como carreteras y estaciones de bombeo de agua.
Una oportunidad
Los mineros del parque deben enfrentar cientos de dificultades diariamente, principalmente por la inestabilidad del lugar. Uno de los operadores de la minería de Bitcoin, apunta que los desafíos también son vistos dentro de la estructura, como “problemas de conexión a Internet, condiciones climáticas que influyen en la producción, trabajo aislado”.
No obstante, estos desafíos no han opacado los beneficios que brinda la minería de bitcoin al parque nacional. Y a lo mejor de no ser por ello, probablemente no habrían conseguido continuar. El parque comenzó el minado en septiembre de 2020, cuando la mayor parte del mundo estaba bloqueado, pero poco tiempo después los precios subieron.
“El precio de Bitcoin se disparó”, recuerda De Medore. “Tuvimos suerte, por una vez”.
Pese a la crisis actual en el mercado de criptomonedas, que afectó considerablemente a todas las industrias del sector, incluyendo a la minería, De Medore señala que “la minería es pura ganancia, no importa cuánto fluctúe el valor de Bitcoin, siempre que sea positivo, es rentable”.
